竹节虫目是昆虫中身体最为修长的种类，成虫体长一般为10厘米，最长可达64厘米。因为它们常常俯身于竹枝上，其身体颜色和形态与竹枝难以分辨，拟态本领十分高超，几乎可以乱真，所以名为竹节虫。
        竹节虫目（Phasmatodea）是节肢动物门（Arthropoda）、六足亚门（Mandibulata）、昆虫纲（Insecta）、有翅亚纲（Pterygota）的1个目，也称䗛（xiu，音修，亦是竹节虫的古称。）目。通称竹节虫。
        中至大形，形似细长竹节或宽扁叶片状，多为绿或褐色。头小略扁，下口式，复眼小，单眼2～3个或缺如。触角或长或短，丝状。口器咀嚼式。前胸较短，中、后胸长。翅2对，前翅小、革质，后翅膜质、臀区发达。有的只有1对翅或无翅。渐变态。足细长或宽扁，易折断。前足静止时前伸，跗节5节，少数3～4节；腹部10节，尾须1对，短小不分节，产卵器不发达。
        渐变态，静止时栖息于植物上，具拟态与保护色，不易被发现。植食性，主要以各种树木、杂草为食，有时食害棉花等作物。有的种类进行孤雌生殖。该目全世界已知2500多种，主要分布于东洋区和中南美地区，我国有记录100余种。

危害
        竹节虫植食性，可以危害植物，尤其在大洋洲有几种竹节虫往往大批发生，食害尤加利树叶。中国亦有为害栎类树木，致成灾害的报道。
        近年来，竹节虫目昆虫在我国南方一些林区已成为比较典型的森林害虫，并有为害上升的趋势。该类害虫大发生时，可引起林木的大量落叶，使林木大面积死亡；而大范围的树冠受害，可导致落叶后第二年的干材增加量减少。

        竹节虫为中型或大型昆虫，体长3~64cm，最长可达50～64厘米，如中国巨竹节虫（Phryganistria chinen）为现生昆虫中体型最长的。多数竹节虫的体色呈深褐色，少数为绿色或暗绿色。头小，口器为咀嚼式，前胸小，中胸和后胸伸长，有翅或无翅，有翅种类翅多为两对，前翅革质，多狭长，横脉众多，脉序成细密的网状，翅平展时颇似干枯叶片。几乎所有的种类均具极佳的拟态，大部分种类身体细长，模拟植物枝条，少数种类身体宽扁，鲜绿色，模拟植物叶片，翅宽扁，脉序排成叶脉状，腹部及胫节、腿节亦扁平扩张。有的形似竹节，当六足紧靠身体时，更像竹节，故称竹节虫。

内部结构
        消化道直筒形，嗉囊正常而砂囊萎缩，无胃盲囊，中肠外面前端着生有厚厚的环肌层，后端有大量突起；马氏管数目多有1对大的两叶唾液腺。中枢神经系统有3对胸神经节和5~7对腹神经节，后胸神经节常与腹部1~3神经节愈合，交感神经系统非常发达。有1对不对称的咽侧体，许多种类前胸常有1对长管状嫌忌腺，开囗于前足基节。

        多以灌木和乔木的叶片为食，危害森林，未见到生活在竹子上以竹叶为食的种类。由于体色为绿色或黄褐色，体形也与栖息地极为相似，所以常将它们作为拟态的典型代表动物之一。一般白天不活动，体色和体型都有保护作用。夜间寻食叶片。发育为渐变态。竹节虫常可营孤雌生殖，雄虫常较少，未受精卵多发育为雌虫。当受伤害时，稚虫的足可以自行脱落，而且可以再生。高湿、低温、暗光可使体色变深，相反，则体色可变浅。白天与黑夜体色不同，成为节奏性体色变化。

        竹节虫行动迟缓，白天静伏在树枝上，晚上出来活动。它的生殖也很特别，一般交配后将卵单粒产在树枝上，要经过一两年幼虫才能孵化。有些雌虫不经交配也能产卵，生下无父的后代，这种生殖方式叫孤雌生殖。竹节虫是不完全变态的昆虫，刚孵出的幼虫和成虫很相似。它们常在夜间爬到树上，经过几次蜕皮后，逐渐长大为成虫。成虫的寿命很短，大约只有3-6个月。