双翅目（Diptera）是昆虫纲中仅次于鞘翅目、鳞翅目、膜翅目的第四大目。世界已知85000种，全球分布。中国已知4000余种。除了在南极洲之外，在全世界都很普遍。其中某些种类是传播疾病给人或其他动植物的媒介。另一方面，有关遗传学的知识和发展大都是根据对黑腹果蝇所做的实验所获得。
        双翅目是属于完全变态的昆虫，也就是从无翅的蛆或孑孓经过化蛹后变为能够飞翔的成虫。它们大多数以摄取液态的食物，例如腐败的有机物，或是花蜜或树汁等为食，而部分种类以吸取人类或动物的体液为食。另外某些种类以寄生或猎取其他昆虫为食，例如寄生蝇、食虫虻等。
        双翅目的昆虫只有一对翅膀。其后翅均已特化成一对棒槌状的器官，在飞行时用以协助平衡。其中少数双翅目品种的翅膀和平衡杆均已经退化而不具飞翔能力。少数其他的昆虫也只有一对翅膀，如雄性介壳虫等（半翅目）。
        双翅目昆虫的躯体一般都短宽或纤细，呈圆筒形或球形，体长极少超过25毫米。它们头部活动自如，中胸发达，前、后胸退化，复眼大，触角形状不一，口器为刺吸式或舐吸式。它们在水里和陆地上都能生存，大多数都是白天活动，少部分到黄昏或者夜晚才出来活动。不同的双翅目昆虫，其食物也不同，有的吸食花蜜、树液等，有的捕食昆虫或其他小动物，有的以吸血。

        双翅目昆虫体小型到中型。体长0.5~50毫米。体短宽或纤细，圆筒形或近球形。头部一般与体轴垂直，活动自如，下口式。复眼大，常占头的大部；单眼2个（如蠓科）、3个（如蝇科）、或缺（如蚋科）。触角形状不一，差异很大，一般长角亚目为丝状，由许多相似节组成；短角亚目3节，有时第3节分成若干环节，端芒有或无；环裂亚目第3节背侧具芒。
        双翅目昆虫的口器为刺吸式口器、舐吸式口器，下唇端部膨大成1对唇瓣，某些种类口器退化。环裂亚目在触角基部上方有一倒“U”字形额囊缝，为成虫羽化初期额囊缩入后存留的痕迹，紧靠额囊缝下方为一月牙形骨片，称新月片，额囊缝与新月片存在与否为环裂亚目分组的重要依据。中胸发达，中胸背板几占背面全部，前、后胸退化，中胸具翅1对，膜质，某些类群具毛（如毛蠓科）或鳞片（如蚊科），后翅退化成平衡棒（很少缺如），极少数种为短翅、无翅或翅退化，翅脉近基本型，常有消失或合并现象。食蚜蝇科r4+5脉与m1+2脉之间有一条贯穿r-m横脉的褶皱状伪脉，为识别该科的主要特征。足短或极长，基节、转节、腿节、胫节上的鬃、毛、栉、齿等装备在有瓣类的分类鉴定上极为重要。跗节5节，爪和爪垫各1对，爪间突通常存在，刚毛状或垫状。腹部分节明显，长角亚目11节，蝇类仅4～5节，末端数节形成尾器、尾叶和外生殖器。雄性尾器常为种类鉴定的重要特征，一般由6～9节特化而成，其构造在各类群中变异很大，使用的术语亦各不同。在长角亚目中，第9或第9、10腹节特化为抱握器；在环裂亚目中，则形成肛尾叶和侧尾叶，合称尾叶，交尾时起抱握作用；雌性尾器主要为产卵器，在蝇类中腹部第6～8节管状，节间膜极发达，形成伸缩自如的产卵器，静止时隐藏腹内不外露。有瓣类头、胸、腹均具一定方式排列的鬃或刚毛，其位置和数目都是分类鉴别的重要特征。
        双翅目昆虫的卵呈长卵形、纺锤形或圆筒形，表面平滑或具刻纹、脊、柄或两侧翼状。幼虫的基本特征是：体分节，头有或无，口器不显著，眼常缺如，无真正分节的足。根据头部发达或退化情况，大致有3种类型：①全头型：头部发达，完整，头壳骨化，口器咀嚼式，位于腹面，如蚊类幼虫；②半头型：头后部和口器或多或少退化，不完整，头壳背面略骨化，口器位于头的尖端；③无头型：头部不明显或完全缺如，口器退化，仅具1～2个口钩，如蝇蛆。各类群的幼虫龄期也不相同：长角亚目一般4龄（蚋科6龄），短角亚目5～8龄，环裂亚目3龄。蛹的基本类型为裸蛹和围蛹。裸蛹全体裸出，能自由活动，又称自由蛹；围蛹全身完全被包在由末龄幼虫体壁硬化而成的桶状蛹壳中。成虫羽化时有直裂与环裂两种方式，前者蛹背作“T”字形开裂。如蚊、虻；环裂则在蛹前端作环状开裂，如蝇类。 

        双翅目幼虫食性广而杂，大致分成4类：①植食性：多为农作物害虫，如潜蝇科潜叶，实蝇科蛀食果实，瘿蚊科形成虫瘿，某些水栖长角亚目幼虫以藻类为食；②腐食性或粪食性：取食腐败的动、植物或粪便，如花蝇科、毛蚊科、蚤蝇科（部分寄生性）、毛蠓科；③捕食性：如食蚜蝇科、斑腹蝇科、黄潜蝇科的某些种类；④寄生性：如寄蝇科、头蝇科、眼蝇科和网翅虻科的幼虫均寄生于昆虫体内，如寄蝇幼虫寄生于粘虫、地老虎、玉米螟、松毛虫等重要农林害虫体内；小头虻科寄生于蜘蛛，其他如皮蝇科、狂蝇科、胃蝇科的幼虫寄生于牛、羊、马的体内。
        双翅目昆虫习性复杂，适应力极强，陆生或水生，一般系昼间活动，少数种类黄昏或夜间活动。成虫吸食花蜜、树液以及其他腐殖质，如食蚜蝇、蜂虻、花蝇、寄蝇等；某些类群则系捕食性，捕食昆虫或其他小动物；也有一些类群的幼虫和成虫均系捕食性，如鹬虻科、食虫虻科、长足虻科成虫捕食等。蚊科、蠓科、蚋科、虻科的部分种类为吸血双翅目，但多属雌性吸血，雄性大多数系非吸血性，而从植物液汁为营养，但家蝇类的吸血种类雌雄性均吸血。蛹生派种类多在温血动物的体外寄生，吸食寄主血液，如蛛蝇科、蝠蝇科之寄生于蝙蝠，虱蝇科寄生于鸟类和家畜；此外，如螫蝇亚科某些种类营自由生活而吸血。双翅目昆虫极善飞翔，是昆虫中飞行最敏捷的类群之一。也有一些种类的翅与足均特化而适于游泳。
 

        双翅目昆虫一般为两性生殖，多数系卵生，也有伪胎生（如某些寄蝇）和胎生（如蛹蝇派）。此外，也有孤雌生殖和少数的幼体生殖现象。在环裂亚目中，卵可在母体内发育到各种程度以后产下，例如，蝇科的某些类群刚产下的卵即能孵化，或产下不久即孵化，也有孵化出的已是第3龄幼虫。蛹生派昆虫产下的为前蛹期幼虫，能自由活动，但不取食即化蛹，如虱蝇。通常卵单产或成块产在食物上、食物中、水下、土中、植物的组织内部、活的寄主体内，或产于幼虫的栖息场所。双翅目发育所需生活周期的长短因各自的食性、环境以及气候等因素而异；如食性广而杂的家蝇、食蚜蝇等，生活周期短，年发生数代。食虫性的蚤蝇科、寄蝇科、麻蝇科和食蚜蝇科的一些种类生活周期最少10天，多到1年（某些寄蝇和食虫虻），网翅虻科的某些种类需2年才能完成1代。有瓣蝇类大多以蛹期越冬，少数以幼虫越冬，偶尔有成虫越冬的现象。