古杯动物门是早已灭绝的海生底栖多细胞无脊椎动物。多为单体,少数为群体。由于个体外形和化石形态多呈杯状,故称之为“古杯”。群体可成礁体,是地史上最早的造礁动物。古杯动物的杯体表面光滑,或具瘤状突起,或具纵向、横向褶皱。单体一般高10-30毫米,直径5-20毫米。
古杯是绝灭了的低等多细胞海生动物。古杯为单体,形状多样,常呈杯状、锥状、圆柱状和盘状等;也有群体,呈树丛状和链状等。杯体表面有光滑的、有具瘤状突起或具纵向与横向褶纹的。古杯小的几毫米,大的可达几十厘米。古杯动物是已灭绝的海生多细胞动物,多营底栖固着生活。每个杯体一般由两层互不接触的圆锥形钙质骨骼套合而成,外层叫外墙(外壁),稍薄内层叫内墙,较厚。内外墙之间为墙间室,其中有放射状垂直排列的隔板(隔壁)和水平状排列的横板。隔板如剧烈弯曲且分叉,则称为纽板。所有这些骨骼上均有大小不等、形状不一、排列形式不同的孔洞,形成水管通道般内墙上的孔大于外墙上的孔。内墙所包围的部份叫中央腔。杯体底部附有固着根。
古杯研究历史已有 120年,对其分类位置争论已久。有人认为它应归于植物,也有人把它归入动物,从形态上看古杯类似于珊瑚,但以其精致而又规则的多孔系统,很容易与珊瑚区分。曾有一些学者根据古杯的外形和多孔特征,将它归入多孔动物门,称之为古杯海绵,但在古杯的骨骼中从未发现骨针,又以类型多而复杂的孔而不同于海绵。50年代以来,多数学者把它列为后生动物中一个独立的门,属最原始的多细胞动物。近年来,又有个别学者提出古杯与绿藻门伞藻超科的一些类型相似,应属藻类。也有人将古杯和盘海绵等归在一起,成立与现代动物界、植物界并列的始生界。