紫苏是唇形科、紫苏属的一年生直立草本植物。
俗名:头为苏头、梗为苏梗、叶为苏叶
药材名:子为苏子、兴帕夏噶、孜珠、香荽、薄荷、聋耳麻、野藿麻、水升麻、假紫苏、大紫苏、野苏麻、野苏、臭苏、香苏、鸡苏、青苏、白紫苏、黑苏、红苏、红勾苏、赤苏、荏子、白苏、荏、桂荏、苏
植物学史
紫苏变异极大,我国古书上称叶全绿的为白苏,称叶两面紫色或面青背紫的为紫苏,但据近代分类学者E. D. Merrill的意见,认为二者同属一种植物,其变异不过因栽培而起。又白苏与紫苏除叶的颜色不同外,其他可作为区别之点的,即白苏的花通常白色,紫苏花常为粉红至紫红色,白苏被毛通常稍密(有时也有例外),果萼稍大,香气亦稍逊于紫苏,但差别微细,故将二者合并。
紫苏古代则称荏,在中国已有2000多年的栽培历史。李时珍《本草纲目》: “苏乃荏类,而味更辛如桂,故《尔雅》谓之桂荏。”紫苏的食用和药用价值,古籍中有不少记载。北魏贾思勰《齐民要术》:“苏子雀甚嗜之,必须近人家种矣。
主要品种
中国各地紫苏地方品种较多,但缺乏系统的紫苏品种选育工作。有关品种如河北石家庄紫苏、湖南长沙野紫苏(白苏)、大叶野紫苏、观音紫苏、益阳青梗紫苏、南县紫梗紫苏、陕西紫苏、上海紫苏、湖北竹溪紫苏、神农架紫苏、保康紫苏、秭归紫苏、宣恩紫苏、咸丰紫苏、咸丰苏子、鹤峰紫苏等。还有从日本引进的紫叶紫苏和绿叶紫苏等。