紫苏是唇形科、紫苏属的一年生直立草本植物。        俗名：头为苏头、梗为苏梗、叶为苏叶
       药材名：子为苏子、兴帕夏噶、孜珠、香荽、薄荷、聋耳麻、野藿麻、水升麻、假紫苏、大紫苏、野苏麻、野苏、臭苏、香苏、鸡苏、青苏、白紫苏、黑苏、红苏、红勾苏、赤苏、荏子、白苏、荏、桂荏、苏

植物学史
       紫苏变异极大，我国古书上称叶全绿的为白苏，称叶两面紫色或面青背紫的为紫苏，但据近代分类学者E. D. Merrill的意见，认为二者同属一种植物，其变异不过因栽培而起。又白苏与紫苏除叶的颜色不同外，其他可作为区别之点的，即白苏的花通常白色，紫苏花常为粉红至紫红色，白苏被毛通常稍密（有时也有例外），果萼稍大，香气亦稍逊于紫苏，但差别微细，故将二者合并。
       紫苏古代则称荏，在中国已有2000多年的栽培历史。李时珍《本草纲目》： “苏乃荏类，而味更辛如桂，故《尔雅》谓之桂荏。”紫苏的食用和药用价值，古籍中有不少记载。北魏贾思勰《齐民要术》：“苏子雀甚嗜之，必须近人家种矣。

主要品种
       中国各地紫苏地方品种较多，但缺乏系统的紫苏品种选育工作。有关品种如河北石家庄紫苏、湖南长沙野紫苏（白苏）、大叶野紫苏、观音紫苏、益阳青梗紫苏、南县紫梗紫苏、陕西紫苏、上海紫苏、湖北竹溪紫苏、神农架紫苏、保康紫苏、秭归紫苏、宣恩紫苏、咸丰紫苏、咸丰苏子、鹤峰紫苏等。还有从日本引进的紫叶紫苏和绿叶紫苏等。

       分布于中国、不丹、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜。中国各地广泛栽培。

       生活型：直立草本；
       株：高达2米；
       茎：茎绿或紫色，密被长柔毛；

       叶：叶宽卵形或圆形，长7-13厘米，先端尖或骤尖，基部圆或宽楔形，具粗锯齿，上面被柔毛，下面被平伏长柔毛；叶柄长3-5厘米，被长柔毛；
       花： 轮伞总状花序密被长柔毛；苞片宽卵形或近圆形，长约4毫，具短尖，被红褐色腺点，无毛；花梗长约1.5毫米，密被柔毛；花萼长约3毫米，直伸，下部被长柔毛及黄色腺点，下唇较上唇稍长；花冠长3-4毫米，稍被微柔毛，冠筒长2-2.5毫米；
       果：小坚果灰褐色，近球形，径约1.5毫米；

       株：高达2米；
       茎：茎绿或紫色，密被长柔毛；
       叶：叶宽卵形或圆形，长7-13厘米，先端尖或骤尖，基部圆或宽楔形，具粗锯齿，上面被柔毛，下面被平伏长柔毛；叶柄长3-5厘米，被长柔毛；
       花： 轮伞总状花序密被长柔毛；苞片宽卵形或近圆形，长约4毫，具短尖，被红褐色腺点，无毛；花梗长约1.5毫米，密被柔毛；花萼长约3毫米，直伸，下部被长柔毛及黄色腺点，下唇较上唇稍长；花冠长3-4毫米，稍被微柔毛，冠筒长2-2.5毫米；
       果：小坚果灰褐色，近球形，径约1.5毫米；

       花期8-11月，果期8-12月。

       紫苏适应性强，对土壤要求不严，在排水较好的砂质壤土、壤土、黏土上均能良好生长，适宜土壤pH值6.0-6.5。较耐高温，生长适宜温度为25℃，但高温伴随干旱时对植株生长影响较大。